自從南楚使團(tuán)抵達(dá)大漢，臨安城內(nèi)百業(yè)興旺，呈現(xiàn)出一片空前繁榮的景象。其中客棧生意最為紅火，當(dāng)天所有客房被訂滿，而僅次于客棧的，便是青樓。城內(nèi)三十多家青樓夜夜笙歌，通宵達(dá)旦。
范離今晚要去的，名為“品花軒”。
這家青樓平日生意并不算好，究其原因，是價(jià)格高昂，最普通的姑娘一夜亦需數(shù)百兩，花魁起價(jià)三千兩，即便某些達(dá)官貴人也難以承受。
用這品花軒東家的話說(shuō)，就是用價(jià)格過(guò)濾掉渣男。
然而南楚使團(tuán)一來(lái)，品花軒夜夜爆滿，可見(jiàn)南楚財(cái)大氣粗。
范離剛踏入廳堂，便見(jiàn)老鴇正賠著笑臉向一位客人解釋。那客人三十多歲，書(shū)生打扮，口音帶著明顯南楚腔調(diào)，點(diǎn)名要見(jiàn)花魁。老鴇連連致歉，說(shuō)花魁今夜已有約在先，但那書(shū)生不屑冷笑道：“有約？五千兩，讓她把那約推掉。”
老鴇面露難色，支吾不語(yǔ)。
范離一聽(tīng)，這里好像還有自己的事，因?yàn)榛s的就是他！合同上寫的明明白白，一千兩，與花魁小敘。
他略一思忖，走上前去，輕拍南楚書(shū)生的肩膀，溫言道：“這位兄臺(tái)，你看這樣可好？你給我兩千兩，再出三千兩便能見(jiàn)到花魁。”
南楚書(shū)生與老鴇同時(shí)轉(zhuǎn)頭，目光齊刷刷落在范離身上。
范離自認(rèn)此舉實(shí)屬好意。他琢磨著，自己拿兩千兩賠給品花軒作為違約金，將名額轉(zhuǎn)讓給這位南楚人，豈不兩全其美？自己也省得再去走一遍過(guò)場(chǎng)。
“給你？”南楚書(shū)生嗤笑一聲，上下打量著范離，語(yǔ)帶譏諷：“看你模樣倒還周正，可我憑什么將兩千兩銀子交予你？我出五千，是覺(jué)得姑娘值這個(gè)價(jià)！但你？又算什么東西，也配在這中間過(guò)一手，真是滑天下之大稽！”
范離一時(shí)尷尬，卻也覺(jué)得對(duì)方所言不無(wú)道理。他搓了搓手，繼續(xù)解釋：“兄臺(tái)息怒。您問(wèn)我是誰(shuí)？不巧，與花魁有約的那位，正是在下。”
老鴇聞言再次仔細(xì)端詳范離，遲疑道：“您就是……”
范離向老鴇子遞過(guò)眼色，微微點(diǎn)頭。
老鴇會(huì)意，知范離不想透露身份，向他說(shuō)了聲：“您稍等，我這就去喊東家?！闭f(shuō)著扭頭奔向后堂。
范離無(wú)奈地?fù)u搖頭，轉(zhuǎn)向南楚書(shū)生繼續(xù)說(shuō)道：“你看，我并未騙你。我若失約，須賠他們兩千兩。你若把這兩千兩付給我，我再轉(zhuǎn)賠付于他們，你合著出三千兩馬上就能見(jiàn)到花魁?？們r(jià)同樣是五千兩，不用排隊(duì)……”
南楚書(shū)生看著范離，輕蔑冷笑：“銀子我可以代你付，你現(xiàn)在就可以走了。”
范離一聽(tīng)，心說(shuō)我剛才那根筋搭錯(cuò)了。為區(qū)區(qū)兩千兩銀子，何必如此自貶身價(jià)？他面色漸冷，整了整衣襟，語(yǔ)氣也隨之淡了下來(lái)：“既然兄臺(tái)愿替范某支付這兩千兩違約金，在下卻之不恭。但違約金之事，得當(dāng)著東家的面說(shuō)明白。畢竟，”他齜牙一笑，斜眼看著對(duì)方：“防人之心不可無(wú)。我與兄臺(tái)畢竟是初識(shí)，還是當(dāng)著主家的面，說(shuō)清楚的好?！?/p>