弟還很小時父就告訴他姐是留給他做妻子的，自此種下弟一生的執念。
弟和姐被分開撫養，父厭惡母與賤民生下的姐，卻又出于報復母的心理將姐扔給廚娘養育，只說是撿來的孩子。
姐弟皆不知身世真相，弟因父對自己說的那句話時常接近姐，姐過著貧苦但知足（尤其與院墻外的人們相比）的生活，偶見弟送的些小玩意兒，自然和他熟絡得快，父也對弟的行為默認著。
姐和她生父長得更像，有著健康壯實的身體與蜂蜜色的肌膚，弟相較下則被父養成了典型的柔美貴公子，但在時代局限下，本就自認愚笨淺薄的姐更對和自己有明顯階級差距的弟感到隔閡，童年還會擁抱親吻的二人在姐單方面的疏遠下形同陌路。這種疏遠弟肯定難以忍受，于是不久便誘騙不知男女之事的姐互相撫摸，姐被摸得飄飄然，在欲望驅使下之后也常與弟做邊緣性行為，弟心滿意足。
等到姐那較之其她姑娘過晚的葵水來臨后，兩人也終于成了親，婚后也總在顛鸞倒鳳不知天地為何物，但閾值到了后人當然會產生更上層次的追求，比如說本就對自己是文盲這點深感自卑的姐也想有識文斷句的能力，弟不知為何感到不安，勉強應允了此事。
姐學得很快，過去弟為逗她開心而隨手教過的那些內容她到現在還記得一清二楚，她對知識的吸收極為貪婪，等到弟反應過來時，姐已經有了踏出院墻的想法，兩人為此大吵一架，最后以姐可邀請其她高門大戶的女眷來家中做客結束。但姐的出身哪能吸引官家女性，反倒有不少商戶女愿來和姐寫詩評書，姐從商家姑娘們那兒聽了不少旅途奇聞，對這些向往不已，弟知道姐平日就愛看些游記與人文風俗雜談，心中不安越發膨大。
而對這一切推了最后一把的，是父，他對姐講述了她身世真相，在姐深陷亂倫困惑中時給予她逃離此地所需的財物與交通工具，姐不假思索地接過后走得極為痛快，等弟趕回家時已哪都不見姐的蹤跡。父也將這亂倫的事實告與弟，弟才驚覺父已發瘋多年，此人既愛母，又恨她恨得痛不欲生，連帶著恨自己與她的孩子，放過姐并不是不恨了，只是認為對于世界觀過于單純的姐而言將她一生都困于道德問題上足矣，發瘋的父放火燒了宅邸，拉著弟想帶他一起去見母，弟情急之下殺了父親，又迫切于尋姐，匆忙離開，因而被之后來負責調查的巡捕認為是縱火和殺父的嫌犯，弟從此變成顛沛流離之人，并再也沒能和姐重逢。