一、江湖回望
初夏的“杏花鎮”細雨初霽，青石板路上映著檐角的銅鈴影。李云歌與蘇婉清并肩坐在“醉仙樓”二樓，窗前的杏樹枝條探入，沾著雨珠的花瓣落在桌上的青瓷茶盞里。三日前剛結束隱月宮的武林盟會，此刻桌上還放著盟書副本，桑皮紙的邊緣用朱砂畫著新崛起的門派標記。
“你看這‘飛魚幫’，竟在太湖練出了分水劍。”蘇婉清指尖劃過盟書，茶盞里的碧螺春蕩起漣漪。她腕間的藍絲平安結浸了水汽，愈發顯得色澤清亮。李云歌順著她的目光望去，只見飛魚幫的標記旁注著小字：“弟子趙寒之徒所創”——正是凌霄派那位能徒手折彎鐵槍的少年。
樓下傳來兵器碰撞聲，雷橫正指點著幾個少年練鞭。他的九節鞭纏著火紅的綢帶，鞭梢掃過積水，濺起的水珠在陽光下化作彩虹。“北斗鏢局新收的弟子，竟能接我三鞭。”雷橫仰頭灌了口杏花釀，粗布衫上的七星紋被雨水洗得發亮。
二、新秀初現
街角忽然傳來驚呼，只見個灰衣少年被數名蒙面人追殺。少年身法靈動，腰間藥囊不斷撒出白色粉末，正是千面毒醫的弟子阿七新收的徒弟“林溪”。李云歌剛要起身，卻見茶棚里躍出個青衫少女，手中短刃舞得密不透風，正是隱月宮弟子柳煙。
“柳煙的‘冷月劍法’已得七分火候。”蘇婉清輕聲道，指尖摩挲著茶盞邊緣的冰裂紋。只見柳煙短刃一轉，刃尖挑起蒙面人的衣襟，布料上的血煞圖騰赫然可見——竟是漏網的西域余黨。林溪趁機拋出“迷魂香”，黃煙散盡時，蒙面人已被柳煙的軟劍捆縛。
“好俊的功夫！”雷橫拍案而起，震得桌上的胡麻餅碎屑掉落。青衫少女收刃行禮，短刃上的月桂紋與柳煙腰間的令牌遙相呼應。李云歌注意到她靴底沾著凌霄派的玄鐵砂，想必是與趙寒等人切磋過。
三、薪火相傳
暮色漸濃，五人聚在阿七的藥鋪里。林溪正在搗藥，藥碾是北宋定窯的白瓷所制，碾著新采的忘憂草。柳煙則給雷橫包扎鞭傷，用的是隱月宮特制的金瘡藥，藥棉上繡著月桂紋。蘇婉清從袖中取出個錦盒，里面是用洗髓泉水浸過的平安結，分給兩位新秀。
“此結可定心神。”李云歌望著林溪腕間的藥鈴，鈴身刻著千面毒醫的草藥紋，“你師父蒼梧子來信說，你已能辨百種蠱毒。”少年靦腆一笑，露出袖口繡著的半朵蓮花——正是蓮花塢的標記。柳煙則撫摸著平安結上的流云紋，想起在凌霄派演武場與趙寒比劍的情景。
“江湖終究是年輕人的。”雷橫晃著空酒壇，壇身上新燒的隱月宮月桂紋在燭火下閃著微光。窗外傳來孩童的歌謠，唱的是“青云雙俠鎮血煞，凌霄隱月定乾坤”。蘇婉清望著跳動的燭芯，忽然取出桑皮紙和徽墨：“我們該給新弟子們寫些心得了。”