踏上樓梯，紅毯引路，絲竹之聲與推杯換盞的喧響交織成一片浮華樂(lè)章。繞過(guò)屏風(fēng)，廳內(nèi)燭火煌煌，一道淡黃幔帳將大廳悄然分隔。
幔后隱約人影晃動(dòng)，蕭皇后帶著女眷在內(nèi)賞月；幔前，數(shù)名紅袖女子正翩躚起舞——正是范離所屬禮樂(lè)坊的妙音等人。
眾女子見(jiàn)范離上樓，紛紛報(bào)以盈盈淺笑。
幔前兩側(cè)排開(kāi)十?dāng)?shù)張桌案，金銀器皿盛滿珍饈美酒。上首兩個(gè)主位，大皇子劉直與二皇子劉哲相對(duì)而坐。
劉項(xiàng)懶洋洋地歪在劉直身邊，眼皮打架，瞥見(jiàn)范離，頓時(shí)來(lái)了精神，沖他擠眉弄眼。
劉項(xiàng)對(duì)面坐著位老者，捋須含笑望著范離——正是白日里一起吃面、借給他銀兩的“老差官”。能與皇子對(duì)坐于右側(cè)上首，此人身份不言而喻：當(dāng)朝丞相謝真。
范離恨得牙根直癢，暗道這也是只老狐貍，他定然早已知曉自己身份，一路與自己調(diào)侃，著實(shí)可惡，但心中卻生不出半點(diǎn)恨意，反而有些發(fā)虛，畢竟今天當(dāng)著這位相國(guó)的面，撒了謊不說(shuō)，還將大漢國(guó)皇帝與國(guó)舅爺周半城編排得‘穿不起褲子’，傳出去必被人笑掉大牙。范離心中暗想，這老東西背地里肯定已經(jīng)樂(lè)瘋了。
謝真下首的兩張桌案，右邊坐著禮部尚書(shū)高子賀，左邊坐著刑部尚書(shū)趙萬(wàn)源。再往下是吏部尚書(shū)馬應(yīng)年，對(duì)面坐著文華殿大學(xué)士童洛，二人之后便是一些九寺三院五監(jiān)的大臣，這些人平時(shí)雖身在朝廷，卻都是當(dāng)時(shí)文壇大家，如謝真是漢國(guó)公認(rèn)的文壇泰斗，趙萬(wàn)源的書(shū)法被稱(chēng)作千金帖，馬應(yīng)年也是一代文豪，童洛以詩(shī)詞而著稱(chēng)。九寺諸卿里在琴棋書(shū)畫(huà)四藝中有建樹(shù)者比比皆是。官員之后的座位坐著些文人舉子及富商雅士，這些人既能上得樓來(lái)說(shuō)明都不簡(jiǎn)單。
范離上樓，引得眾人紛紛側(cè)目，從某些眼神里，他感覺(jué)到不懷好意的目光，卻也絲毫沒(méi)放在心上，找了個(gè)下首靠后的位置悄悄坐下，抄起筷子便開(kāi)始大快朵頤，桌上熊掌鹿唇、魚(yú)翅燕窩，皆是平生未見(jiàn)之珍饈，不吃白不吃。
此時(shí)一曲舞罷，禮樂(lè)坊眾女子退下。
幔帳后傳來(lái)蕭皇后溫潤(rùn)的聲音，帶著一絲不易察覺(jué)的笑意：“適才聽(tīng)聞平陽(yáng)選的準(zhǔn)駙馬到了。李公公，將這壺碧露瓊漿，賞予駙馬范離。”
太監(jiān)李德祿應(yīng)聲而出，手托金盤(pán)，上置一玲瓏玉壺，高聲宣道：“皇后娘娘賜碧露瓊漿一壺，賞——駙馬范離！”聲音在稍歇的樂(lè)音中格外清晰，引得眾人側(cè)目。
李德祿徑直走向范離席前。
范離正在悶頭大吃，聞言心頭一喜。碧露瓊漿！這可是皇室貢品，千金難求！他忙不迭起身欲接。手剛伸出——
“皇后娘娘且慢！”一個(gè)清朗卻帶著明顯挑釁的聲音陡然響起，打破了短暫的寂靜。
眾人循聲望去，只見(jiàn)一人離席而出，身姿挺拔如松，面容瘦削冷峻，一雙豹眼精光四射，正是新科狀元、吏部員外郎鄭知恩。
李德祿端著金盤(pán)的手頓在半空，嘴角勾起一絲看好戲的弧度。
范離伸出的手停在半途，眉梢微挑，索性又坐了回去，順手給自己斟了杯普通酒水，饒有興致地看向鄭知恩，又瞥了眼依舊老神在在、仿佛入定的謝真——老狐貍！