晨風吹散了最后一絲睡意，院里的石榴樹葉子綠得發亮。
沈桂蘭深吸一口氣，轉身回到屋內，目光落在桌案上謄抄了一半的《立戶書》上。
這薄薄幾頁紙，是她們十姐妹在這世上安身立命的根，一筆一劃都重逾千斤。
門簾輕動，秀薇端著一方木盤走了進來，腳步輕快，眉眼間滿是藏不住的喜色。
“桂蘭姐，你快看！”
木盤上，一塊半尺見方的樣布在晨光下熠熠生輝。
深青色的底子上，幾叢蘭草繡得栩栩如生，最奇特的是，那每一根絲線都泛著一層淡淡的銀光，仿佛清晨凝聚在草葉上的露珠，隨著光線流轉，竟有水光瀲滟之感。
這便是她們耗費半月心血，用松脂和秘制藥水浸泡處理過的“避霉繡”，專為南方潮濕天氣所制。
沈桂蘭指尖輕輕撫過，那絲滑又微帶韌性的觸感讓她心中一振，正欲開口命人即刻送往鎮上相熟的布行試探訂單，院門卻被人“砰”地一聲撞開。
周大妞一張臉漲得通紅，額上青筋突突直跳，仿佛一頭被激怒的母牛，幾步沖到堂前，聲音又急又怒：“桂蘭姐！出事了！鎮上那三家布行，陳記、王記、還有錢扒皮家，全都拒收咱們的絲線訂單！”
她一口氣沒喘勻，撐著膝蓋繼續道：“尤其是錢掌柜，他當著我的面把咱們的線丟在地上，還放話出來，說咱們這新立的女戶，不懂規矩！要么老老實實交上一筆‘合作銀’，掛在他錢氏宗族名下，認個‘戶屬族管’，要么他就能讓咱們一根好料都拿不到！”
“合作銀”是假，逼她們這些脫離宗族的女人重新俯首稱臣是真！
這已不是單純的生意打壓，而是赤裸裸的經濟圍剿，要將她們剛剛萌芽的生機徹底扼殺在搖籃里。
堂內瞬間死寂，連空氣都仿佛凝固了。
沈桂蘭的指尖在樣布上停住，眸光一寸寸冷了下來。
她沒有暴怒，也沒有慌亂，只是緩緩抬眼，聲音平靜得可怕：“秀薇，去把昨日十姐妹合力繡成的那幅‘蘭護家宅’圖取來?！?/p>
片刻后，一幅三尺長的繡品在堂前展開。
十叢形態各異的蘭草圍繞著一座小小的農家院落，針腳細密，生機盎然。
在繡品右下角的邊款處，整整齊齊地落著十個名字：沈桂蘭、周大妞、秀薇......每一個名字，都代表著一個不甘被命運擺布的靈魂。
沈桂蘭的目光從那十個名字上一一掃過，隨即轉身，面向聞聲聚攏過來的眾人，聲音不大，卻字字清晰，擲地有聲：“錢掌柜不肯供料？那我們就自采自織！他以為斷了鎮上的路，就能困死我們？那我們就自己走出一條路來！”
她頓了頓，環視著一張張或憤怒或擔憂的臉，繼續道：“前日顧叔送來的麂皮還剩七張，皮質柔韌，最是防水耐磨。從今日起，繡坊暫停絲線活計，改制‘皮底繡畫’，專做那些外路商客的生意！”
說罷，她從墻上取下一張親手繪制的南嶺草圖，在桌上猛地攤開，指尖在圖上劃過一道凌厲的弧線。