對(duì)于老師布下的有關(guān)漕運(yùn)改革的作業(yè)，徐景行足足用了一天半的時(shí)間才寫(xiě)出一張自己覺(jué)得滿意的答卷。
開(kāi)篇，他點(diǎn)明漕運(yùn)對(duì)國(guó)計(jì)民生的重要性，而后引出改革的緊迫性，同時(shí)剖析列舉漕運(yùn)現(xiàn)存的弊病，從河道淤塞到官吏貪腐再到效率低下等等，最后提出解決的方案，從技術(shù)、制度到管理等層面，給出比較具體改革措施，同時(shí)也不忘在文章最后展望未來(lái)，也就是給人畫(huà)大餅，強(qiáng)調(diào)漕運(yùn)改革后會(huì)帶來(lái)的積極影響，呼應(yīng)開(kāi)篇的觀點(diǎn)。
余世鏡看著手中被自己最小的學(xué)生洋洋灑灑寫(xiě)滿字的紙，在房間枯坐了一整晚，想著紙上所寫(xiě)之策略的可行性，直到晨雞啼鳴，驚醒了陷入深思的他，他才深覺(jué)弟子所交的答案竟是真的能試。
“如此這般聰慧，也不知是福是禍啊！”余世鏡深嘆了一口氣，而后起身，在未曾燃盡的燈燭前，將手中寫(xiě)滿有關(guān)漕運(yùn)改革策略的紙張全部燒毀。
這種東西，萬(wàn)萬(wàn)不能流傳出去，不然他這弟子還沒(méi)正式踏進(jìn)官場(chǎng)，就要遭人迫害，最后郁郁不得志，徐景行也知道漕運(yùn)改革是個(gè)敏感話題，余世鏡不說(shuō)，他就當(dāng)自己不曾寫(xiě)過(guò)這一題。
轉(zhuǎn)眼，便是一個(gè)半月過(guò)去，距離鄉(xiāng)試時(shí)間也越來(lái)越近，這日，余世鏡在墨香齋辟出個(gè)角落，擺上窄桌矮凳，“進(jìn)去，不滿三日不準(zhǔn)出來(lái)。”
無(wú)法，徐景行只能鉆進(jìn)這個(gè)臨時(shí)號(hào)舍，來(lái)提前感受鄉(xiāng)試的厲害，入內(nèi)后，他發(fā)現(xiàn)桌上的小籃子里，裝有干糧，木炭以及幾根蠟燭，待他坐定，余世鏡遞進(jìn)來(lái)一張題紙，上面題目尤其直白，直接就是‘論治國(guó)之道’這樣的大題。
。”
“可不是，去年有個(gè)寫(xiě)駢文的，直接就被刷下來(lái)了。”
不止徐景行聽(tīng)見(jiàn)了，其他三人也聽(tīng)清了下樓書(shū)生的談話，“先前那兩位兄臺(tái)所說(shuō)之語(yǔ)，徐兄你怎么看？”
“賈兄，咱們聽(tīng)過(guò)就好，不必當(dāng)真。”徐景行直言不諱道。
“徐兄此言甚是在理，來(lái)之前，杜教習(xí)可是千叮嚀萬(wàn)囑咐讓我們考前不要亂聽(tīng)讒言，鄉(xiāng)試后日便正式開(kāi)考，你我四人，需得格外注意才對(duì)。”
這話說(shuō)的一點(diǎn)都不假，每次鄉(xiāng)試，都會(huì)有考生出現(xiàn)意外無(wú)法參考，他們有的在鄉(xiāng)試前一夜被人下瀉藥，有的在臨進(jìn)考場(chǎng)前被人做局陷害。
這些，來(lái)之前徐景行等人都已聽(tīng)自家?guī)熼L(zhǎng)說(shuō)過(guò)，現(xiàn)在，他們要做的就是保護(hù)好自己，確保自己能平安進(jìn)入鄉(xiāng)試考場(chǎng)。