攥著手中的銀子，蘇棠的心跳不由自主地加快。這是她穿越以來掙到的第一筆“大錢”，足夠她和小寶吃上幾個月，還能添置些急需的生活用品。想到這里，她的目光掃過集市上琳瑯滿目的貨物，盤算著該先買些什么。
小寶最愛吃的麥芽糖、過冬要穿的棉衣、修補房屋的木料……這些都得置辦。但蘇棠最終還是忍住了沖動，她深知，在這亂世之中，錢要花在刀刃上。眼下最要緊的，是找到一條穩定的生財之道。
“這位娘子，可還有紫背天葵？”一個溫和的聲音打斷了她的思緒。蘇棠抬頭，只見一位身著灰色長衫的中年男子站在面前，腰間同樣掛著一枚刻有“趙”字的銅牌。
“您是……”蘇棠警惕地后退半步，手不自覺地摸向腰間的竹刀。
“在下趙福，是趙記山貨行的管事。”男子微笑著作揖，“方才顧兄弟說，娘子手中有上等的紫背天葵，不知可否愿意與我們合作？”
蘇棠心中一喜，面上卻不動聲色：“合作？不知趙管事打算如何合作？”
趙福從袖中掏出一張契約，解釋道：“我們山貨行負責收購娘子采來的藥材，價格必定從優。娘子只需專心采藥，其余的運輸、銷售都由我們來辦。”他頓了頓，又補充道，“若娘子信得過，山貨行還可預支些銀錢，供娘子添置采藥工具。”
這簡直是天上掉餡餅的好事！蘇棠強壓下內心的激動，仔細查看契約內容。雖然文字晦澀難懂，但憑借前世特工訓練出的敏銳直覺，她很快發現其中并無陷阱。相反，契約條款對采藥人十分有利，甚至還寫明了若遇到天災導致藥材減產，山貨行也會給予一定補貼。
“我答應了。”蘇棠果斷在契約上按下手印。趙福見狀，笑著取出五兩銀子：“這是預支的銀錢，娘子先用著。三日后，我會派人來取貨。”
告別趙福后，蘇棠腳步輕快地往家走。路過布莊時，她咬咬牙，進去扯了幾尺粗布。小寶的衣裳早已補丁摞補丁，是該做身新的了。又買了些米面油鹽，還有一壇麥芽糖，這才心滿意足地踏上歸途。
回到村里，蘇棠的“發跡”很快傳開。村民們圍在她家院子里，七嘴八舌地打聽：“蘇娘子，聽說你在鎮上掙了大錢？”“能不能帶我們一起采藥啊？”
蘇棠看著鄉親們期盼的眼神，心中一動。她本就打算帶動村民一起致富，如今有了山貨行的支持，這個計劃正好可以實施。
“大家靜一靜！”蘇棠站到院子中央，大聲說道，“我確實與山貨行簽了契約，但藥材需求量大，我一個人根本采不過來。若大家愿意，我們可以一起干！采來的藥材由我統一收購，絕不會讓大家吃虧！”
村民們先是一愣，隨即爆發出熱烈的歡呼。王嬸抹著眼淚說：“妹子，你真是菩薩心腸！我們都聽你的！”
就這樣，在蘇棠的帶領下，碧山村的采藥隊伍漸漸壯大。她將自己所知的采藥知識傾囊相授，還根據每個人的特長進行分工：年輕力壯的負責去險峻的地方采珍貴藥材，婦女和老人則在附近采摘常見草藥。
然而，正當一切都在向好的方向發展時，一個意外的消息打破了平靜。有人在村口發現了一具尸體，竟是前些日子被趕走的劉郎中……