“倒也不知道阮姐究竟多大。”鄰居說，“聽最早來的人說，那時候阮姐看著還不足七歲。”牛大兩股戰戰：“阮、阮姐是神仙吧？”他聽廠子里工作的人說，他們那邊有高爐，特別高，還有無數風箱，還得要好煤，才能將鐵礦煉成鐵水，他們還跟他說氧氣，說反應，他一個字都聽不懂，跟聽天書似的。而他們，又都是阮姐教出來的。阮姐在他們眼里什么都會！天上地下盡知。鄰居小聲說：“阮姐不愛人跪拜，你以后見了阮姐，千萬別跪別拜，否則阮姐是要生氣的。”“阮姐生氣了，天氣便不好。”牛大連連點頭。身邊不合常理的事太多了，牛大的腦子也思考不過來，于是他放棄思考，選擇了全盤接受。老娘早上也和他一起去上課，下午他去種地，老娘就去紡織廠干活。說是廠，但村里的廠和不能和幾座山外的煉鐵廠煉鋼廠相比，也就兩棟屋子。“那防線機快著呢！這么大！”老娘頭天回來的時候就激動地跟他說，“一次就能紡十多根線！”老娘：“她們說這邊只紡線，再把線帶到樹林里去，那邊有瀑布，用水力織布。”牛大張著嘴，老娘：“她們說現在蒸汽機還比較粗糙，得解決些問題，才能用蒸汽機織布。”母子倆互相看看，牛大：“娘，蒸汽機是啥？”老娘也是鸚鵡學舌，也不懂，但她一副很懂的樣子：“反正就是快！不用人干！”牛大急了：“那、不用人干，我們不就沒活干了？”老娘笑道：“我也問了，人家說這些最基礎的，人人都要用的東西不再耗費那么多人力，我們就能騰出手干更掙錢的活了。”“還有讀書！你識字學的快，就能去學新東西。”老娘小聲說，“聽說那些搞蒸汽機的，不僅分獨棟房子，一個月工資有一千多呢！”他們這些種地的，一個月只有兩百。牛大：“我還是算了，我現在連拼音都沒學完。”班里進度快的，現在背拼音背得可快了，都能對照拼音認字了。“也是。”老娘也覺得兒子不太聰明，大概捧不起這個飯碗，“他們都說頭一年最累，高爐一開始煉不出鐵水，修修改改的，還死了幾個人。”“咱們晚來的，也都是占了便宜。”牛大誠心地說：“娘，我肯定好好干活，多掙錢。”“我想好了，掃盲班讀完我就不讀了，去廠子里干活，煉鐵。”老娘現在自己也能拿到工資，因此倒不急著讓兒子去掙錢，她想了想，用老人獨有的智慧說：“再讀吧！我看阮姐想叫大家都讀書。”“你讀的多了，說不定比進工廠掙得更多。”老娘：“你聽娘的。”牛大苦著臉——他一點都不愛讀書。